Emblema e simbolo di Cancellara è il suo castello medievale costruito nel 1400. Si eleva imponente sulla cima di una collina e il capo, rivolto verso sud, sporge su uno strapiombo di circa 40 metri.
Proprietà del re Ferdinando I di Napoli, passò poi nelle mani della famiglia Sambiase.
La fortezza ospitò numerose famiglie che le donarono prestigio, tra cui i Carafa, i Pappacoda, i Caracciolo, gli Orsini, fino al terremoto del 1694 che la rase quasi al suolo. Nel 1806 fu parzialmente adibito a carcere e, circa quindici anni dopo, venne, decadente e inagibile a causa di frane e terremoti, messo all’asta dalla famiglia Candido e acquistato da Don Gianbattista Ianniello; nel 1982 fu ceduto al Comune.
Dal 2014 è sede dell'Istituto italiano dei castelli, organizzazione culturale riconosciuta dal Ministero dei Beni Culturali dal 1991.
È costruito in pietra calcarea e si sviluppa su tre livelli attorno a un cortile interno quadrangolare, preceduto da una scala, che conduce all'ingresso principale.
L’edificio presenta elementi riconducibili alle necessità sociali e ai canoni abitativi caratteristici delle diverse fasi storiche in cui sono stati realizzati. La sua parte più antica risulta essere la muratura in pietra a forma irregolare.
Curiosità
- “Ricordi di Pietra” è il film documentario dedicato al castello, a cura di Marilisa Briscione e Giovanni Salvatore: l'obiettivo è quello di porre l'accento sulla tradizione e la cultura popolare del luogo, mantenendole vive nel tempo.
- Nel salone degli Stemmi dell’episcopio di Matera è conservato un affresco rappresentante una panoramica di Cancellara in cui è ben visibile la collina su cui si trova il maniero.
- Le leggende trasmesse da generazione in generazione sul castello sono numerose: tra queste si narra della presenza di un passaggio segreto che conduce a valle, probabilmente utile in caso di fuga.
